La reciente publicación de la secuencia completa
del genoma de una esponja marina actual, revela genes que datan de cientos de
millones de años atrás. Esta secuenciación del genoma muestra la gran
complejidad genética que ya existía en aquellos tiempos y desvela que las
raíces genéticas evolutivas del cáncer se hunden en estos animales.
Un equipo de científicos, incluyendo a cuatro de
la Universidad de California en Santa Bárbara, llevó a cabo la secuenciación
del genoma de una esponja marina actual de la Gran Barrera Coralina de
Australia. La esponja pertenece a un grupo de organismos de 650 millones de
años de antigüedad.
La información así obtenida indica que ya había
recursos genéticos asombrosamente ricos en el amanecer del reino animal. La
secuenciación también revela algunas informaciones sobre el cáncer.
Tal como señala Kenneth S. Kosik, codirector del
Instituto de Investigación de Neurociencia, dependiente de la Universidad de
California en Santa Bárbara, esta esponja es el animal más elemental cuyo
genoma haya sido secuenciado.
El origen
evolutivo de los animales estuvo determinado por la capacidad de las células
individuales para asumir propiedades especializadas y trabajar juntas en la
mejora del organismo entero. La esponja representa una ventana a esa antigua y
decisiva fase evolutiva de la vida.
Las células de una esponja tienen muy poco
parecido con las células presentes en el resto de seres del reino animal. Por
ejemplo, las esponjas carecen de neuronas. Sin embargo, el genoma de la esponja
revela la presencia de muchos genes hallados en las neuronas.
Este trabajo también ayuda a los científicos a
comprender mejor el cáncer, tal como subraya Todd Oakley de la citada
universidad y coautor del trabajo. Cuando se produjo la transición desde los
organismos unicelulares a los pluricelulares, surgió un conflicto reproductivo
potencial entre las diferentes células del organismo multicelular. Para solventarlo,
la reproducción individual de las células pasó a estar supeditada a las
necesidades del colectivo multicelular, o sea, del ser integrado por todas las
células. El cáncer es la reproducción descontrolada de células en el cuerpo.
La evolución tuvo que resolver el problema de
cómo impedir esta reproducción descontrolada. Normalmente, las células del
cuerpo no se reproducen sin control, porque existen mecanismos que actúan para
impedirlo. Cuando estos mecanismos dejan de funcionar debidamente, el cáncer se
desarrolla. Por eso, en la historia evolutiva de los animales se puede ver este
vínculo con el cáncer, porque los genes que están involucrados en la transición
evolutiva hacia la coexistencia de múltiples células están también relacionados
con él.
No hay comentarios:
Publicar un comentario